109 km / 5h40 / 3132m D+ / 2 cols répertoriés (Col de Mantet et Col de Jau)
Poursuite de la traversée pyrénéenne avec une troisième étape qui monte encore en difficultés. Départ de Vernet-les-Bains avec Christophe, chez qui j'ai été hébergé cette nuit, qui décide très gentiment de faire une grande partie de la journée à mes côtés, en compagnie également de Tom, son ami anglais. C'est plutôt amusant de rouler en terre catalane avec un belge et un britannique. Une première crevaison pour Tom nous a freiné au pied du premier col de la journée. Une fois le vélo réparé, nous nous lançons donc à l'assaut du terrible Col de Mantet. Une ascension très difficile avec une seconde partie qui propose de fortes pentes constantes et des morceaux à plus de 12%. Avec 20 kilos à tirer, je tire la langue pour suivre mes deux compagnons de route. Le fait d'être monté ensemble m'a vraiment motivé à ne pas lâcher ... La chaleur et la pente aurait sûrement eu plus d'impact sur ma volonté si j'avais été seul. Merci de m'avoir attendu ! Au sommet, beaucoup de fierté et de ... transpiration ! Mon maillot est tellement mouillé que je dois improviser pour le faire sécher rapidement. J'enfile alors ma veste pour descendre tout en attachant le maillot à la remorque. Deuxième crevaison pour le malheureux Tom ... Je m'allège alors d'une chambre à air pour quelques kilomètres. Retour à la maison pour faire le plein des bidons et remercier une dernière fois la famille de Christophe pour leur bel accueil ! En début d'après-midi, nous partons, toujours à 3 pour la seconde difficulté : le Col de Jau. Je suis plus à l'aise dans ce col plus roulant mais exigeant malgré tout. Au tour de Tom d'avoir plus de mal, lui qui n'a jamais réalisé 100 km de vélo dans une journée ! Il s'est battu pour venir à bout de cette deuxième ascension. Well done for your will ! Un grand coup de chapeau également à Christophe pour sa forme, lui qui a passé la journée avec une aisance déconcertante ! Nous nous séparons ainsi au sommet du Col de Jau. Retour dans l'Aude pour moi avec une très longue descente jusqu'à Quillan où je suis hébergé chez Patrick et Béa. Ils m'ont réservé un accueil 5 étoiles dont un véritable festin pour le dîner ! Merci pour tout !
Au niveau des difficultés, le Col de Mantet (14,5 km à 7,4%) est une ascension redoutable. Une première partie idéale pour se mettre en jambes jusqu'à Py puis de cruelles pentes débarquent. De forts pourcentages qui ne redescendront plus avant le sommet. Ce fût sûrement l'un des plus dur que j'ai eu à grimper jusque là, les circonstances étant évidemment différentes pour chaque cas. Le Col de Jau (23 km à 5,1%) paraît assez facile après celui de Mantet. Sa longueur et sa pente régulière autour de 7% dans les 10 derniers kilomètres font de lui une ascension à ne pas sous-estimer pour autant.