128 km / 5h53 / 2923m D+ / 4 difficultés dont 2 répertoriées (Col des Prés et Col du Grand Cucheron)
Top départ de la première étape de cette septième et dernière période ! Je m'élance de Saint Baldoph sous le soleil. Quelques kilomètres sont nécessaires pour sortir de l'agglomération de Chambéry par Challes-les-Eaux, puis les pentes du Col des Prés (16,7 km à 5,5%) arrivent rapidement à la sortie de la ville. J'ai beaucoup de mal à rentrer dans mon étape ce matin ... Habituellement les premières étapes, au lendemain de journée de repos, sont toujours sémillantes. Pourtant, aujourd'hui, je manque d'énergie et de force, dans cette première ascension, pour m'exprimer sur ces pentes, loin d'être diaboliques. Une impression de faiblesse et même quelques douleurs au niveau du quadriceps gauche n'inspirent rien de bon ... mais les sensations reviennent au fur et à mesure de mon avancée. Le Col des Prés se présente sous la forme de deux portions ascendantes entrecoupées d'une portion descendante sur 2 km. Il offre, en outre, un joli point de vue sur la ville de Chambéry au loin et s'achève au milieu des troupeaux de bovins à 1135m d'altitude. Je bascule au sommet vers Aillon-le-jeune et Aillon-le-vieux au centre du massif des Bauges, avant que la route ne s'élève de nouveau, très gentiment sur une dizaine de kilomètres vers le Col du Frêne. Une belle descente tortueuse permet de rejoindre Saint-Pierre d'Albigny dans la vallée. Un peu de plat sur quelques kilomètres permet un petit moment de répit avant d'arriver à Chamoux-sur-Gelon. De là, la route s'élève à nouveau, de manière sérieuse vers le Col de Champ-Laurent (10 km à 8%). Une ascension coriace, tout en lacets rendant l'effort presque ludique. La pente est constamment difficile, mais ce profil d'ascension, ardue, régulière et sinueuse me convient à la perfection ! Une circulation quasi nulle, une petit route dans le sous-bois coloré, tout était optimal ! J'ai pris beaucoup de plaisir dans cette difficulté avec des jambes top niveau ! Une courte descente pour retrouver la route menant au Col du Grand Cucheron (4,1 km à 7,6%). Les 4 derniers kilomètres d'ascension de cette étape ne se laissent pas monter si facilement avec tout de même un passage à 13%. Au sommet, j'ai le grand plaisir de retrouver Brigitte et Christian, mes hôtes de Louannec au début du mois. Etant en vacances à Valmorel, nous avions prévu de nous revoir lors de mon retour dans les Alpes, c'est désormais chose faite et j'en ai été très heureux ! Un grand merci à vous deux ! Il ne me reste plus qu'à redescendre vers Saint-Alban d'Hurtières, de retrouver la grande départementale traversant toute la vallée de la Maurienne, que j'emprunte jusqu'à Aiton. Cela me permet de remettre un gros braquet afin d'arriver rapidement à Saint-Hélène-sur-Isère où je retrouve Rodolphe, mon hôte du soir. Nous rejoignons donc ensemble Gilly-sur-Isère sur nos deux montures originales, lui et son tricycle couché et moi avec ma remorque, difficile de ne pas attirer l'attention des passants à ce moment-là ! Merci encore à Rodolphe et sa compagne pour leur accueil !